В наше время "Илиада"

выглядела бы совсем по-другому - небольшой группке отправляющихся на работу героев-защитников Трои пришлось бы продираться сквозь толпу соревнующихся в мрачных пророчествах Кассандр ...

Фотки со свадьбы

Дэна и Эми - друзей молодой части моего семейства, которая практически в полном составе туда отправилась. Огромное спасибо Karen! Вот ссылка. Наша Джулия исполняла очень важную функцию flower girl, была очень горда собой и по-моему всех затмила (совершенно объективно, конечно :)). И место, судя по всему, очень красивое, на берегу Connecticut River, на участке, принадлежащем дяде Дэна.

Галичу - 90

Юлий КИМ исполняет "Песню Галича, сочиненную к 90-летию Галича от его имени"

И.С.Тургенев о текущем моменте

- Это чрезвычайно курьезный факт, -- заметил Тургенев, -- что многие, живущие в странах со свободными учреждениями, восхищаются деспотическими правительствами. Чрезвычайно легко любить деспотизм на расстоянии. Несколько лет тому назад я навестил Карлейля. Он также нападал на демократию и выражал симпатии России и ее тогдашнему императору. “Движение великих народных масс, движущихся по мановению одной могущественной руки, -- сказал он, -- вносит цель и единообразие в исторический процесс. В такой стране, как Великобритания, иногда бывает досадно наблюдать, как всякое ничтожество может высунуть голову на подобие лягушки из болота и квакать во все горло. Подобное положение вещей ведет лишь к замешательству и беспорядку”. В ответ на это я сказал Карлейлю, что ему следовало бы отправиться в Россию и прожить месяца два в одной из внутренних губерний; тогда бы он воочию убедился в результатах восхваляемого им деспотизма <...>

- Тот, кто утомлен демократией, потому что она создает беспорядки, напоминает человека, готовящегося к самоубийству. Он утомлен разнообразием жизни и мечтает о монотонности смерти. До тех пор пока мы остаемся индивидуумами, а не однообразными повторениями одного и того же типа, жизнь будет пестрой, разнообразной и даже, пожалуй, беспорядочной. И в этом бесконечном столкновении интересов и идей лежит главная надежда на прогресс человечества. Величайшей прелестью американских учреждений для меня всегда являлось то обстоятельство, что они давали самую широкую возможность для индивидуального развития, а именно этого деспотизм не позволяет, да и не может позволить.

[АЛЕКСАНДР ЖОЛКОВСКИЙ, Любовь экспата, «Звезда» 2008, №11]

Fuzzy math?

Тут мне напомнили, кто у нас во всём виноват, и как раз подоспела эта грустная история. Невольно задумался о силе традиций - наш W уже 8 лет как не в Техасе, но его отношение к "fuzzy math", как видно, живет и процветает.

Разве Обама уже победил?

Не могу понять, почему столько народу среди русскоязычных блоггеров уже отдали победу на выборах Обаме. Мне это совершенно не очевидно. Какое-то время назад вскоре после республиканской конвенции мне показалось, что уже нет сомнений в победе Маккейна/Пэлин, так что я неосмотрительно позволил себе некоторый сарказм по их адресу (издеваться над проигрывающими мне кажется не слишком привлекательным). На это мне было справедливо указано, что выборы - дело непредсказуемое. Мне кажется, это и сейчас так. Или у кого-нибудь есть какие-то специальные сведения по этому поводу?

+936??!

Dow bounces back with biggest point jump ever. Интересно, есть ли какая-нибудь причинно-следственная связь между этим скачком и присуждением нобелевки по экономике Кругману?

Le Clezio?

Я один такой невежда, что слышу его имя в первый раз? Тем временем, наконец-то закончил "Satanic verses" by Salman Rushdie. Потрясающая книга потрясающего писателя, я по крайней мере не знаю сегодня более крупных (до этого читал только Shalimar the clown, тоже совершенно великолепная). Интересно, можно ли себе представить, что Нобелевскому комитету когда-нибудь хватит guts на то, чтобы вручить ему полагаюшуюся по рангу премию? Что-то не верится.

Мудрый совет

"Хвалу и клевету приемли равнодушно
И не оспоривай глупца."

Чрезвычайно мудрый совет блоггерам. Но трудновыполнимый. И хвала приятна, и клевета задевает, и оспоривать глупцов руки чешутся. Буду продолжать работать над собой ...

И на жалость я их брал ...

Как уже многие отмечали, вчерашний президентский дебат несколько утратил актуальность на фоне зловещего финансового кризиса. Тут уже не до экспорта демократии и не до всеобщего медицинского обслуживания, тут бы ноги унести. Так что остается довольствоваться небольшим comic relief. В самом конце, когда оба кандидата преподнесли прочувствованные домашние заготовки, выяснилось, что их мысль работает в одном направлении:

Обама: I came from very modest means. I had a single mom and my grandparents raised me and it was because of the help of scholarships and my grandmother scrimping on things that she might have wanted to purchase and my mom, at one point, getting food stamps in order for us to put food on the table.

McCain: I grew up in a family where my father was gone most of the time because he was at sea and doing our country's business. My mother basically raised our family.

Вот бедняжки-то оба.

Ig Nobel party

Побывали на Игнобелевской вечеринке у моего коллеги Стенли Айгена, одного из основателей и членов редколлегии Annals of Improbable Research, и тем самым, учредителей Игнобелевских премий. Было шумно и весело, в квартиру, хотя и довольно просторную, набилось неправдоподобное количество народа, включая кучу детей, гурьбой носившихся вокруг кучкующихся взрослых, но в целом ведущих себя, как тут принято, исключительно благонравно. Среди них была и произведшая на нас столь сильное впечатление на церемонии девочка, следящая за регламентом (оказывается, ее титул - Sweety Poo), а также несколько ее предшественниц, уже выросших из этой роли за прошедшие 18 лет. Было и несколько лауреатов, как этого года, так и предыдущих. Мы немножко пообщались с одним из них, биологом - голландцем, обессмертившим своё имя открытием гомосексуальной некрофилии у уток. Удалось еще чуть-чуть порасспрашивать Marc'а Abrahams'а, самого главного основателя всего этого дела. Очень симпатичный, скромный и приятный человек, вот это интервью с ним дает хорошее представление как о нем самом (отличная фотография), так и о предмете.

Общее впечатление - островок нормальности в сумасшедшем мире ...

System designed by geniuses so that it could be run by idiots

Почему-то не выходит из головы колонка Томаса Фридмана в NYT пару дней назад:

I’ve always believed that America’s government was a unique political system — one designed by geniuses so that it could be run by idiots. I was wrong. No system can be smart enough to survive this level of incompetence and recklessness by the people charged to run it.

Ig Nobel prizes awarded!

Вместо того, чтобы смотреть дебат, экспромптом провели чудесный вечер на церемонии вручения Игнобелевских премий в Гарварде. Мой факультетский коллега - один из основателей и организаторов всего этого дела - любезно предложил два билета на чуть ли не лучшие места во всём зале (огромное спасибо, Стенли!). Действо просто супер - прекрасный интеллигентный юмор (в духе "Физики шутят"), не говоря уж о самих награжденных работах (настоящих!). Всего не пересказать, много отличных находок. Например, за соблюдение регламента отвечала очаровательная 8-летняя девочка, подходившая вплотную к затянувшему выступление, и громко повторявшая без передышки с совершенно механической интонацией "Please stop, I'm bored", пока несчастный докладчик не вылетал пулей с трибуны. По ходу дела, было прочитано несколько публичных лекций (тоже про реальные работы) в замечательном формате 24/7 - сначала лекция со всеми техническими подробностями за 24 секунды, а потом резюме (которое должно быть понятно всем слушателям) в не более чем 7 словах. Хронометраж осуществлял грозного вида мужичок в форме футбольного судьи и с футбольным же свистком, в который он оглушительно свистел по истечении отведенных 24 секунд.

В общем, отлично провели время. А то всё политики да бэйлауты, уже в печёнках сидят.

Вот так и живем

Семь лет со дня 9/11

Столько же, сколько моему старшему внуку, которому придется жить в пошатнувшемся мире ...

A humble proposal

This seems to be a good moment to start gathering signatures under the following proposal:

We, the undersigned, hereby propose to honor the two most remarkable agents of change in the history of presidential elections in this great country of ours by renaming our national capital Washington, D.C. into Новые Васюки New Wasilla, D.McC.

Мелкие придирки к очаровательной любимице публики

Alaska Gov. Sarah Palin has billed taxpayers for 312 nights spent in her own home during her first 19 months in office, charging a "per diem" allowance intended to cover meals and incidental expenses while traveling on state business.

Вот есть же на свете умные люди. Мне бы никогда в голову не пришло сажать на грант суточные расходы на проживание в собственном доме. Если она собственные финансовые проблемы решает с такой изобретательностью, то, надо полагать, при случае играючи выведет всю страну (а может, и весь мир) из финансового кризиса ...

Ну ладно, это всё мелочи жизни. Но вот полюбовался я немного на ютюбе ее выступлением в ее собственной церкви (War in Iraq is God's will, etc.), и стало сильно не по себе. Очень опасаюсь людей на ответственных должностях, имеющих прямую телефонную связь с богом. Один такой нами уже восемь лет управляет ... . Живо представилось, как наша Сарочка, дорвавшись до власти, получает очередное указание от бога, что пора, наконец избавить грешную Землю от двухголовой тирании Медвепутина. И как веселая компания русско-американских ястребков, будучи интернированными в специально построенные для этой цели комфортабельные лагеря на той же Аляске, продолжает, сидя на нарах, восторгаться по поводу ее персоны.

Педагогическая проблема

Очередной раз обнаружил рыжего котенка, с блаженной физиономией свернувшегося клубочком в корзинке-хлебнице на кухонном столе. Шуганул, конечно, но особого впечатления, похоже, не произвел. Any pedagogical suggestions? Моя дочь-в-законе для подобных целей держала в хозяйстве водяной пистолет. Если не будет других идей, возможно, тоже попробую применить.

Цветков о Битове и не только

См. здесь. Молодец! Может, всё-таки и у Искандера есть какие-либо оправдывающие обстоятельства (национальность не предлагать)?

Есть парни в Луизианских деревнях!

В программе новостей наткнулся на пресс-конференцию губернатора Луизианы Bobby Jindal'а. Wow, what an impressive guy! С первого взгляда видно, что чрезвычайно умный и деловой. Посмотрел про него в Википедии и впечатлился еще больше. Вот когда республиканская партия выдвинет его на пост президента вместо потомственного двоечника, поддержанного дамой с Bachelor of Science degree in communications-journalism from the University of Idaho, приходите, и поговорим!

Как там поживают наши бараны?

Между тем, наши кандидаты в президенты проделали забавную рокировку. Обама, всю дорогу повторявший, что, будучи избранным, наконец-то покончит с "politics as usual", выбрал себе в напарники прожженного вашингтонского политика с 25-летним стажем. Маккейн не остался в долгу, и после многочисленных заявлений, что такого неопытного сопляка как Обама на пушечный выстрел нельзя подпускать к должности Главнокомандующего, выбрал себе напарницу еще моложе и неопытней в государственных делах, чем его соперник. Тем самым, надо надеяться, оба будут вынуждены наконец сменить свои заезженные пластинки, и возникает безумная надежда (бывают же на свете чудеса!), что наконец-то начнется разговор по существу, который позволит избирателям (по крайней мере, их вменяемой части) разобраться, кто из них будет лучшим президентом. Боюсь, правда, шансов мало, и нам еще не раз предстоит услышать рассуждения о том, чьи знакомые священнослужители являются бОльшими мракобесами, а также, что Маккейн отличается вспыльчивым характером и подвержен неконтролируемым вспышкам гнева, а Обама задирает нос и воображает себя Мессией.

Попробую вкратце сформулировать свою позицию в этом выборе. Мы выбираем не Отца Нации или духовного лидера, а менеджера, основным качеством которого должен быть трезвый взгляд на вещи и достаточный запас ума и гибкости в осознании того, какими реальными проблемами, стоящими перед страной, надо заняться в первую очередь, и в умении привлечь компетентных людей для решения эти проблем. Моя личная точка зрения (которую я никому не навязываю и которая еще может измениться до ноября, хотя и вряд ли), что у Маккейна практически нет шансов оказаться таким менеджером, а у Обамы есть. Спорить по этому поводу, откровенно говоря, чрезвычайно не хочется.

Об использовании футбола в учебном процессе

В городе Athens (в штате Georgia) 100 000 жителей. Университетский футбольный стадион (для американского футбола, разумеется) на 95 000 мест. Команда местного университета - одна из лучших в стране, на данный момент - чемпион высшей College League. Как вы можете себе представить, футбол в тамошней жизни играет исключительно важную роль. Университетское начальство нашло интересные возможности использовать этот футбольный энтузиазм в гнусных академических целях. Мой коллега, с которым мы погуляли по кампусу, рассказал мне, что когда его года два назад наградили какой-то университетской премией за успехи в научной работе, то награду вручал президент университета в центре футбольного поля прямо в перерыве футбольного матча, на глазх 95 000 зрителей. Как выяснилось за ужином после моего доклада, среди этих зрителей присутствовал аспирант-математик из Москвы, для которого это было первое посещение стадиона. Он рассказал, как он был поражен, когда в перерыве на поле вдруг вышел его знакомый профессор, и президент сказал несколько прочувствованных слов по поводу когомологий групп (кажется). Он решил, что так вообще положено на футболе! Кстати, билеты распределяют среди студентов с учетом успеваемости, отличникам положены скидки и, кажется, продают билеты на лучшие места.

И в заключение, маленькая история, которую рассказала мне за тем же ужином жена упомянутого выше коллеги. Местная футбольная команда называется Georgia Bulldogs, так что ее mascot (талисман?) это симпатичный бульдог. Так вот, восьмилетняя дочка Дэна и Элизабет недавно пришла из школы очень довольная собой, и объявила, что они учились лаять как бульдоги в поддержку любимой команды, и что учительница ее похвалила!

Остапа несло

Стоило на два дня отлучиться, и на тебе:

Медаль за принуждение к миру ...

Колбаса или жизнь ...

Российское население призывают проявить сознательность и бойкотировать американскую курятину ...

Грузинско-российский конфликт организован по приказу Буша, чтобы повысить шансы Маккейна победить на наших выборах ...

Путин на голубом глазу излагает американцам (!!) замшелую фальшивку о том, как Fox News затыкал рот осетинской девочке ...

Они там, что, совсем с цепи сорвались?

"Информационная война"

По ЖЖ прошла волна обсуждений так называемой "информационной войны", связанной с событиями в Южной Осетии и Грузии. Вот, по моему, блестящее резюме этих дискуссий, принадлежащее ЖЖ-юзеру shunara (в недавном обсуждении у ЖЖ-юзера arbat):

"Интересно. Люди живущие на Западе считают что Российские СМИ врут постоянно, а Западные в целом правдивы. Люди живущие в России согласны, что Российские СМИ врут постоянно, но утверждают что западные врут точно так же. Таким образом, тот факт, что Российские СМИ постоянно врут, можно считать установленным, что же касается западных, логичней верить как раз тем, кто с ними больше знаком, причем в оригинале, а не в пересказе Российских СМИ, которые как было доказано выше, постоянно врут."

Умри, Денис, лучше не скажешь. (с)

Не та Грузия

Пишу эти строчки в здешней Грузии (Georgia), в городе Афины (Athens), куда приехал на денёк с двумя докладами. Мирный зеленый кампус, безмятежные лица студентов, характерная южная приветливость и дружелюбие всех встреченных. Не выходит из головы контраст с тем, что сейчас творится в другой Грузии.

Из путевых впечатлений: в местном университете имеется College of family and consumer sciences, что бы это ни значило. Когда спросил об этих удивительных новых науках местного коллегу, тот оживился и сказал, что математики и прочие нормальные люди именуют этот колледж не иначе как "evil empire."

Рекламируем Sharon Music Academy,

возглавляемую нашей подругой Таней и расположенную двор в двор с нами. Первый опыт нашей Юли на поприще рекламы (ох, боюсь, что не последний!). Ту же странноватую формулу заставили выучить и произнести ее брата и папу, но им киногеничности не хватило (так что Гриша только в четыре руки поиграл немножко с главной кинозвездой).

По заявкам трудящихся,

помещаю линк на карточки котят (и обслуживающего их персонала). Спасибо, Катя!

Интересное ощущение -

пытаться заниматься, когда вокруг тебя, а иногда и по тебе, катается клубок сцепившихся котят.:)

Два новеньких котенка

Несколько спонтанно отправились вчера в один из соседских animal shelters (как это будет по-русски?) и вернулись с двумя котятами! Для разнообразия, оба мужского пола, между двумя и четырьмя месяцами от рода. Хотя они только вчера познакомились, сейчас мирно спят, привалившись друг к другу. Один - рыженький, пока что маленький и худенький, но наделен совершенно фантастической энергией и предприимчивостью. Другой - темно-серый (почти черный), хотя и побольше, и лапы подлиннее, но пока что ведет себя более робко и застенчиво. Пока занятия не начались, я буду в роли stay-at-home-dad. Ко мне они уже, похоже, привыкли, а вот Галю серый еще заметно опасается (рыжий никого и ничего не боится!). При выборе имён пока что (если не будет более удачных предложений) остановились на Rusty (для рыженького) и Mist (для второго). Это для внешних официальных контактов, а называем пока просто Рыжий и Серый (а я примеряюсь к Растику и Мистику (!)).

Сильно надеюсь на поступление положительных эмоций от этой парочки, а то что-то последнее время дефицит.

Поэтический отклик

Жил я мирно, прямо с краю,
Досиделся до седин
И теперь я точно знаю:
Лучший друг мой – осетин.

Но не северный, а южный,
Он гораздо лучший, чем!
Он теперь мне жутко нужный,
Ну как этот… как чечен.

Нет нам жизни без чечена!
И курильцы нам друзья!
Без какого-нибудь члена
Телу цельному нельзя!

....

Заодно и весь проект рекомендую, кто еще не видел.

Новое слово в гуманитарной помощи

Руководство областного ГУФСИН решило также начать сбор денег среди сотрудников уголовно-исполнительной системы и ОСУЖДЕННЫХ [выделено мной] исправительных учреждений Ростовской области в помощь жителям Южной Осетии.

На сугубо добровольных началах, надо полагать. Для невежд вроде меня, ГУФСИН = Главное управление федеральной службы исполнения наказаний (век живи - век учись).